Elvira Raitsch kam am 30. April 1936 in Tscheljabinsk, östlich des Urals, zur Welt. Ihre 1913 geborene Mutter Irmgard Schünemann war 1931 mit ihren Eltern und ihrem Bruder aus Berlin in die Sowjetunion gegangen, um beim Aufbau des Sozialismus zu helfen.
Anfang 1937 setzten unter den ausländischen Spezialisten Verfolgungen ein. Zwischen Dezember 1937 und Februar 1938 verhaftete das NKWD nacheinander den Großvater, den Onkel und den Vater von Elvira. Alle drei wurden wenige Monate darauf erschossen. Irmgard musste mit ihrer Tochter und der Großmutter die angestammte Wohnung räumen. Nach dem Überfall Deutschlands auf die UdSSR wurde sie zuerst arbeitslos, im Herbst 1941 schließlich vom NKWD verhaftet. Die Anklage lautete auf angebliche „antisowjetische Agitation“, das Urteil auf zehn Jahre Gulag. Ihre Mutter und Elvira wurden im Frühjahr 1942 in das westsibirische Dorf Prosekowa im Gebiet Kurgan verbannt.
