Geb. in Berlin; Vater Glaser, im KZ Dachau ermordet; Schauspielautodidaktin; ab 1945 am Theater am Schiffbauerdamm in Berlin; Theaterengagement in Greiz, Gotha u. Rostock; 1950 von Bertolt Brecht ans Berliner Ensemble geholt; wichtige Rollen: 1952 erstmals als Jeanne d’Arc; 1954 als Grusche unter Brechts Regie im Stück »Der kaukasische Kreidekreis« in Frankfurt (Main), 1957 als Shen Te / Shui Ta in Benno Bessons Inszenierung »Der gute Mensch von Sezuan« in Rostock; 1961 Wechsel ans Deutsche Theater Berlin, u. a. als »Minna von Barnhelm« in der Inszenierung von Thomas Langhoff; im Film seltener in Hauptrollen: u. a. in »Levins Mühle« (1980, Regie Horst Seemann), »Muhme Mehle« (1980, Regie T. Langhoff), »Die Verlobte« (1980, Regie Günter Reisch u. Günther Rücker); 1976 sammelte sie Unterschriften gegen die Ausbürgerung Wolf Biermanns.
Auftritt am 4. Nov. 1989 auf dem Alexanderplatz; 1995 Initiatorin (zus. mit Heiner Müller) der Aktion »Mütter, versteckt eure Söhne« gegen den Krieg in Tschetschenien, 1996 Preis für »Bürgerrecht u. Menschenwürde«; nach 1990 weiterhin am Deutschen Theater; tritt mit Lit.-Lesungen auf; gest. in Buckow.
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