Stephen Bickhardt ist 1959 in Dresden geboren. Er wuchs in einem regimekritischen Pfarrhaushalt auf und war seit 1976 bei der Aktion Sühnezeichen aktiv. Weil er aufgrund seiner Herkunft und seiner kritischen Haltung zum SED-Staat nicht zum Abitur zugelassen wurde, absolvierte er eine Lehre als Werkzeugmacher. In seinem Betrieb organisierte einen Lehrlingsstreik, der schließlich zu verbesserten Ausbildungsbedingungen führte. Ab 1979 konnte er dank eines Sonderabiturs Theologie und Religionspädagogik studieren. Während seiner Studienzeit engagierte er sich verstärkt in der Friedensbewegung und beteiligte sich an der Ausarbeitung der Initiative für die Einführung eines zivilen sozialen Friedensdienstes (SoFD). Nach seinem Studium 1986 engagierte er sich in einer der wichtigsten Oppositionsgruppen der DDR, der Initiative Frieden und Menschenrechte und gehörte 1989 zu den Mitgründern der Bürgerbewegung „Demokratie jetzt“. Im Interview erinnert er sich an das Lebensgefühl Mitte der 1970er Jahre, wie er die Streikbewegung in Polen erlebt hat und welchen Einfluss diese Ereignisse auf die Opposition in der DDR hatte.
